1997年，家住甘肃会宁的马勇平去中滩村送信，路过一片树林时，突然听到有孩子喊“来人啊！”他赶紧停下自行车顺着声音传来的方向寻找，很快，在一处山坡上看到有个男孩挂在悬崖边上。
马勇平将其救下来后，送到家里，男孩叫刘志军，父亲是是个残疾人，叫刘强，他特意挑了一袋玉米让马勇平走的时候带上，马勇平见刘强家徒四壁，条件不是很好，就婉拒了，当天送完中滩村的信件后，马勇平回到家就睡了。
次日，马勇平还在睡觉，妻子装就将蒸好的馒头装进马勇平的邮包，没想到摸出个癞蛤蟆，吓得妻子在门口大喊大叫，引来邻居围观，邻居胡大姐看后觉得太奇怪了，怎么是三只脚的金蛤蟆，摸起来硬邦邦的！还有个勺子。
村民个个都说是金子的癞蛤蟆，纷纷投来羡慕的眼光，妻子心想这会要发财了！顿时笑得的合不拢嘴走路迈不开腿，这时，听到吵闹声的马勇平出来一看惊呆了！一把夺下金蛤蟆，拉着妻子就进了屋。
不知情的妻子瞪大双眼问道：“你干嘛？”马勇平：“这不是我们的东西！”妻子：“在你邮包里，不是你的还能是谁的？胡大姐说了，这可是金子的！”马勇平：“金子的怎么了，那也是别人！”
妻子：“那你告诉我是谁的？”马勇平将昨天发生的事跟妻子说了后，妻子：“肯定是那户人家送你玉米你不要，所以趁你不注意的时候丢进你邮包里的！”马勇平：“不可能，那户人家比咱家还穷，怎么可能会有这么贵重的东西！就算有，也不可能送金子！”
妻子：“万一是他们家其他人放的呢！”马勇平愣了一会，想起他救过的男孩刘志军，突然说道：“等我下次去的时候问问，要真是人家的东西，就的还给人家！”
马勇平将金蛤蟆藏好后，就去送信，妻子担心马勇平要是真还了，就错过发财机会，于是打算拿去卖掉，但是自己又不确定是不是金子的，担心被骗，只好拿着金蛤蟆去村里问了个见多识广的退休老干部。
老干部看后说不是纯金，而是鎏金，更不是癞蛤蟆，而是文人墨客用的鎏金蟾蜍水滴，勺子也是用来从里面取水用的，是由精铜铸造，通体鎏金肥厚，錾刻金蟾形，开脸传神，体态肥厚，造形生动，线条流畅，皮壳老辣 。
听得马勇平妻子云里雾里的，一个没上过学的农村妇女，哪里懂这些，妻子：“你就告诉我是个啥物件！”老干部：就是个水壶壶！”马勇平妻子：“你说是文房用品，那不就是文物吗！应该很值钱吧！”
老干部让卖给自己，妻子：“这是文物的你买得起吗？老干部：“没问题你开个价！”妻子：“我得回去跟男人商量，老干部：“一万怎么样！”妻子摇了摇头就出了门，路过一家商店时进去称了286克，长10.3 宽5.5 高6.9，要是按铜鎏金卖，也能卖个万八千的。
回到家后，妻子告诉马勇平说是能卖一万，马勇平不同意卖，说肯定是文物，卖了会犯法，可妻子执意要卖，还说一万元顶马勇平一年工资。
马勇平：“你要是非卖不可，咱俩就离婚，妻子气的哭了起来，边哭边说：“跟着你没享过一天福，好不容易遇到个发财的机会，你还如此固执！”
马勇平：“没钱可以慢慢赚！可你卖了它，这钱你能花着踏实吗！人家找上门要你归还，你拿什么还，万一人家说值八万，而你只卖了一万，到时候你怎么办？”
经过马勇平的一番分析和劝导后，妻子也觉得不能稀里糊涂地卖掉，要真是刘强亲口说送给丈夫的再卖也不迟，于是，她同意让马勇平拿着金蟾蜍去证实。
一个星期后，马勇平又来到刘强家，一进门就看到刘志军，他一看到是马勇平，立马热情地将其拉进屋，又是端茶又是倒水，马勇平问刘志军有没有丢什么东西？
刘志军一个劲地摇头，这时，刘强提着锄头进来了，见马勇平和儿子有说有笑，支走了刘志军，刘强问马勇平是不是有信件？
马勇平是说没有，刘强拐弯抹角地说：“没事就尽快离开吧！“这让马勇平觉得刘强有些不近人情，可刘强都说出口了，马勇也不好再待下去，就在马勇平刚踏出门的一刻，看到一个披头散发的女子，眼泪汪汪地盯着自己，不但比划着癞蛤蟆一跳一跳的动作，还竖起食指让马勇平保密。
马勇平丈二和尚摸不着头脑，他觉得这一家有点奇怪，出了门，愣了一会后，这才意识到金蛤蟆可能是女子放的，可他始终搞不明白，女子为什么给自己放个金蛤蟆，离开刘强家后，马勇平一路上心神不宁。
他将自行车停在路边，拿出金蛤蟆仔细端详了起来，突然发现金蟾蜍后背小孔里面有东西，他用勺子掏出来一看，塞着个纸条，上面写着一个地址，还让交给一个叫周建军的人。
马勇平不知道怎么回事，他只好按照上面的地址来到白银，按照地址找到了这户人家，可大门紧锁，一看就是很近没住人的样子，邻居说是搬走好几年了。
随后，马勇平又打听到这户人家的户主确实就叫周建军，马勇平来到当地派出所，在警察的帮助下，查到周建军新的地址。
他不敢懈怠，马不停蹄来到周建军的新家，他问道：“你是不是有个金蟾蜍的水滴！”周建军惊讶地盯着男子问道：“你是谁？你怎么知道的？”
马勇平意识到，难道真是他，他将纸条交给周建军，周建军看后一屁股坐在椅子上，顿时，失声痛哭，马勇平被吓了一跳，问道：“你怎么呢？”
突然，周建军跪在马勇平脚下说：“这是我女儿的字迹！这个金蟾蜍是我当初带着她在一家古玩店买来的，没想到，当天我女儿就失踪了，她在哪里，你快告诉我！”
马勇平这才明白过来，赶紧带着周建军前往刘强家，快到傍晚时，两人才赶到刘强家，可发现大门紧锁，已经人去楼空，马勇平：“难道被刘强发现了？不应该呀！”
周建军：“真要是被他发现了，我女儿就危险了！”就在两人站在门口不知所措时，邻居告诉马勇平，说是几天前已经搬走了，周建军顿慌了神，根本不知道去哪里找，说道：“我们来晚了一步！我这辈子再也找不到我的女儿了！”
这时，马勇平突然听到屋里传来癞蛤蟆的声音，他先是一愣，说道：“这肯定是她，一脚踹开大门，冲进屋子后不见院子里有人，找遍了个个角落也不见有人。
马勇平扭头一看，发现地上一个水窖往上冒水，他赶紧揭开盖子一看，傻眼了，原来女子就在水窖里，屋檐上融化的雪水也一直往里面流，要是再不救上来，会被冻死也会被淹死。
两人合力将女子拉了上来，可惜已经冻的失去意识，经过长时间的抢救，女子终于醒了过来，周建军看到自己的女儿被折磨的不成人样，而且还成了哑巴，气的当即就要烧掉房子。
女儿一把拉住周建军说：“爸，是我自己跳进去水窖里躲起来的！”她指着马勇平说：“我知道他肯定会找到你，刘强出去躲债，我只有躲在水窖里，他们才不会怀疑，为了等你，我装哑巴八年！”
原来，女子叫周婉清，当天跟着周建军去古玩市场买金蟾蜍，由于贪玩，和周建军走散，十六岁的周婉清被人用毛巾迷晕后卖给了刘强。
不久，便生下男孩，取名刘志军，由于刘强常年打牌输钱，不久前债主找上要债，刘强想用周婉清抵债，六岁的儿子刘志军告诉了周婉清，说是爸爸要卖了妈妈，他不希望自己没妈妈，让周婉清藏起来。
周婉清也担心自己要是再被卖了，这辈子可真就找不到回家的路了，这才强忍着躲进水窖，刚开始踩在水窖的两边，可时间一长，体力不支，才掉进水里。
周建军抱着女儿哭的伤心欲绝，随后，跪在马勇平跟前感谢救命之恩，马勇平心想，幸亏没卖掉金蟾蜍，要不然就造孽了，还会间接害了周婉清。
周建军为了感谢马勇平，要把金蟾蜍送给他，可马勇平死活都不要，说这金蟾蜍是你们父女俩的吉祥物，不能送人！周婉清最放心不下的就是儿子刘志军，她让父亲想尽一切办法要找到刘志军。
周建军安慰女儿说：“你放心，他是我的外孙，我就是挖地三尺也要找到他！”周建军：“当初就是因为买它，才导致我丢了女儿！”马勇平：“可恰恰因为它，你又找到了女儿！”周建军：“我决定还捐了它吧！”男子：“那最好不过了！”
不久，刘强被抓，周建军领着周婉清和外孙刘志军来到马勇平家，还给马勇平夫妻俩每人买了个纯金手表以示感谢！
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