眾所周知，日本在垃圾分類方面走在世界前列，有不少經驗做法值得借鑒。實際上，日本垃圾分類兼顧了分類精細和可操作性兩個方面。在可操作性上，日本東京的做法可資借鑒。
日本各地的垃圾分類辦法大同小異，以東京都澀谷區為例，在澀谷區政府網站上可以查詢到生活垃圾分類圖表，有日語和中英韓語種版本。在區政府可以領取到垃圾分類圖表。澀谷區生活垃圾基本分為可燃垃圾、不可燃垃圾、資源和大件垃圾，在很多垃圾投放點懸挂的標示牌上都有這4類垃圾的投放日期。
除了不常涉及的大件垃圾，主要就是3種生活垃圾需要分類。按照垃圾分類圖表稍微熟悉類別后，最實用的辦法就是做“減法”，即弄清哪些是不可燃垃圾、資源垃圾和大件垃圾，剩下的幾乎都可歸為可燃垃圾，包括金屬制品、玻璃制品、陶瓷器、干電池等。油桶、化妝品塑料瓶、皮鞋、包、衣服等都屬於可燃垃圾。干淨的衣服、被子等也有一些定點回收處，一些小學或者居民活動中心一個月或者數月回收一次。吹風機等長寬高不足30厘米的小家電屬於不可燃垃圾。
資源垃圾是僅次於可燃垃圾的一類垃圾，其回收頻率是一周一次。資源垃圾包括塑料瓶、飲料食品用玻璃瓶、飲料食品用鋁罐鐵罐、報紙雜志、紙箱等，需要清洗干淨捆扎整齊，不能混裝。鋁罐鐵罐在工廠會被自動分揀，有些回收工廠還根據玻璃瓶的顏色分門別類，但是居民無需那麼細致分類，隻需將各種材質的資源分開投放。
網上流傳著一些關於日本垃圾分類的“神話”，例如一本垃圾分類手冊足足有三十頁之多﹔一個香煙盒就要分成三類，外包是塑料，盒子是紙，鋁箔是金屬，必須拆開分三類丟棄。實際上，這些情況都屬於自願而非強制，例如牛奶盒子洗干淨后可以送到超市的回收點，但是直接當作可燃垃圾也不違法。礦泉水瓶子通常需要把瓶蓋和標簽扔進可燃垃圾，但是實際上隻要擰掉瓶蓋就可以，標簽塑料紙在回收工廠裡會被吹離。而車站和餐飲店等地回收的塑料瓶則幾乎全都是沒有去掉瓶蓋和瓶身標簽，這在回收工廠都會被機器或者人工處理。
在日本生活，最常處理的就是可燃垃圾，去處是垃圾焚燒廠，通常一周回收兩次，可以在回收日的前一天晚上將垃圾放置到指定地點。由於東京的資源垃圾范圍較小，大部分是可燃燒垃圾。可燃垃圾這個“筐”之所以很大，是因為日本目前主要的垃圾處理方式就是焚燒發電。
上世紀七十年代，盡管人們意識到填埋垃圾的土地不夠用，但垃圾焚燒廠在日本也曾遭遇過強烈的反對，在爭取到民意認可后，目前東京都23區有21個垃圾焚燒廠，基本上各地的可燃垃圾都能夠就近焚燒處理。日本的垃圾焚燒廠必須達到最嚴格的環保標准，有的還成為環保教育基地。此外，垃圾焚燒廠必須確保完全做到信息公開透明。
日本的垃圾焚燒廠以處理垃圾為首要任務，余熱多用於加熱游泳池等公用設施，這些公用設施以低於正常的價格對外開放，或者免費開放。
有害和大件垃圾怎麼辦？有毒有害垃圾是垃圾分類中的一大難題和隱患，但東京的垃圾分類中也沒有有害垃圾一類，部分有害垃圾被歸為不可燃垃圾，例如干電池，破裂的熒光燈管等，而更多的有害垃圾是屬於日常不可回收項，需要聯系經銷商或者委托專業公司回收，像藥品、油漆、電池、工業產品、未使用的煙花、涂料等都屬於不可回收類。處理有害垃圾，顯然更麻煩，也要負擔更多時間和金錢成本。
大件垃圾主要是邊長超過30厘米的家具等。在日本，扔大件垃圾要提前向當地的大件垃圾處理中心申請，且需要付費。比如，處理一個單人沙發需要交800日元（100日元約合人民幣6.4元），而處理一個雙人沙發則需要交2000日元。電視、冰箱、洗衣機等家用電器看起來也是大件垃圾，但處理方式略有不同。根據日本《家電回收利用法》，用戶需要聯系銷售商或者家電回收利用受理中心處理，並支付費用。
日本每年產生1800萬至2000萬台廢舊家電，而這些總量巨大的廢品中含有大量鐵、銅、鋁等資源。由於廢舊家電處理難度大、要求技術水平高，日本1998年出台了《特定家庭用機器再商品化法》，明確了家電廠商進行資源回收再利用的義務。日本的精細回收成本較高，但能促使資源利用最大化，不會出現回收業者“挑肥揀瘦”的情況，因此也最大限度地保護了環境。
在日本，扔垃圾並沒有人當場監督，如果不定時定點扔垃圾，或者扔錯了垃圾，一般會被拒收，有時候會被貼條提醒。不過，亂扔垃圾被稱為“不法投棄”，將依法判處5年以下刑罰，或1000萬日元以下罰款。如果是企業法人非法投棄產業廢棄物，最高可處以1億日元罰款。